长期以来，史学界认为在偷袭珍珠港中，日军攻击行动从计划到实施都非常出色，日军重创了美军太平洋舰队，使其几近覆灭。然而，从战前作战计划的制定，到战中的各种荒唐举措，可见日军这次行动可谓是孤注一掷！总的来说，日本犯下了三个致命错误。

错误一：将航母定为攻击目标

早在发动珍珠港袭击前，日本就坚信只要打垮美国的太平洋舰队，再夺取菲律宾，就可迫使美国求和。为实现这一意图，日军海军参谋本部高参们作出一番推演，认定只要击沉珍珠港里面的8艘战列舰中的4艘，就能让太平洋舰队增援菲律宾的行动推迟八个月，即可力保日军南京侧翼无忧。

袭击珍珠港的作战计划最先由源田实制定，这个飞行员出身的日军中佐早年在海军参谋学院当学生时，就向海军部上书狂言放弃战列舰，只造航母。在那个“巨舰大炮”时代，这就是异端邪说。由于他固执己见，坚持要先炸航母，差一点让整个攻击计划难产。

源田实等人的真正方案规模要大得多。方案的核心内容是90架“中岛”B5N型轰炸机担当首次攻击主力。40架鱼雷攻击机分成4个编队，率先飞临珍珠港以北集结地。然后兵分两路分别攻击航母和战列舰的锚地。

首次攻击的关键是达成突然性，首轮40架轰炸机必须在90秒之内发起攻击并退出。在这之后，美军防空火力必将开始反应。第二波攻击将于一小时后发起，任务是伺机炸沉航母。但是，源田实万万没有想到的是，美国航母根本不在港内。

错误二：临时调整作战方案导致乱套

攻击舰队出发前夜，源田实发现他们忽略了一件重要的事：所有计划都指着对手坐以待毙。如果美国人有防备，怎么办？

舰队离开日本港后，源田实悄悄在舰队作战室召集了一个背着长官的秘密会议。其他参加者只有两个：首次攻击现场指挥官渊田中佐和鱼雷攻击机队指挥官村田少佐，议题是制定一套应急备案。大家商议的结果是：由渊田到现场机动处理，打一发信号弹，示意后对照原定方案进攻，打两发信号弹就是“丧失突然性”，俯冲轰炸机群需提前出击，掩护鱼雷机发起进攻。

这一最后时刻的重大调整引起不小的混乱——所有军官、高层参谋都不在场，现场拍板只是3个中级校佐。航行途中，突袭舰队收到最新的情报，珍珠港的航母突然离港，去向不明！这也是攻击方案里没有考虑到的意外。源田实立马说道：“对，如果这样，即使8艘战列舰都跑了我也不关心。”攻击重点不变，还是航母。

1941年12月7日清晨，首波攻击机飞临瓦胡岛北岸，渊田兴奋不已，当即把信号枪伸出仓外就是一枪，示意“突袭”方案。等渊田回头一看，除了自己的鱼雷攻击机，其他的机队都没了踪影。在这个节骨眼上，渊田又气又急，压根没想到是自己偏离了原定航路。

渊田担心后队没看到这发重要的信号弹，于是，他又来了一发。其实，两发信号弹后队都看到了。渊田弄巧成拙，给后队发出了错误的指令，可惜错误已经无法挽回。不多一会儿，后续机队就出现了，而且飞得很快，摆出一副要抢先攻击的架势。

突袭从开始就乱了套。俯冲轰炸机群只顾着抢先攻击吸引美军的注意力，谁也没有爬升到标准高度轰炸，投弹的精准度大幅下降，俯冲的轰炸机确实抢先凌空，但他们却吓醒了沉睡的美军。

由于渊田的机队不是按照原计划在港区正北闪开，轰炸西侧航母锚地的机队比攻击东侧战列舰锚地的机队早发起攻击5分钟，这又多给了守军几分钟反应的时间。等到日军对战列舰发起攻击，各舰1/4的防空炮已经开火。因此，首架鱼雷机找到防空炮火力拦截，最后一组发起攻击的7个鱼雷机有5个被打落。

错误三：毫无目标一通乱炸

按照预定计划，战列舰的鱼雷攻击机分两队进攻，两队进攻间隔500米。可实际上，港内早乱成一团，攻击机队的动作严重变形，两队实际间隔1600米。后队看不见前队，僚机找不到编队长机。首波鱼雷机原定90秒完成，却花了11分钟。攻击如此拖泥带水，结果是每架鱼雷机攻击时都遭遇了防空炮的拦截。

攻击航母的机队状况更加乱，因为根本没有航母可以炸，村田指挥的16个鱼雷机只能另寻目标，而且是迎着太阳寻找。很快，机队就闪开了，6架鱼雷机认准一个大家伙就是一阵围攻，6发4中，这个一动不动的目标其实是靶船“犹他”号。倒是打偏的一枚鱼雷，撞上了隔得好远的巡洋舰“罗利”号，剩下的10个鱼雷机绕飞到福特岛南则寻找战列舰。

5个鱼雷机错将老式扫雷舰“奥加拉拉”号当成了战列舰，但是5发中1。而村田机队在珍珠港上空其实只办成一件事，就是给东侧攻击机的机队添乱。大家都想在美军防空火力变得更加密集之前就把鱼雷打出去，所以找的都是最容易攻击的目标。于是，位置最暴露的“俄克拉荷马”号和“西非及尼亚”号最倒霉。首波鱼雷攻击有效率是33%，而源田实向山本吹嘘命中是67%。第二波攻击机起飞之前，已经得知航母不在，但从高级指挥官到参谋都淡定得出奇，没有人提出应该转而集中轰炸巡洋舰。可是，普通炸弹对装甲厚实的战列舰根本发挥不了作用，第二波攻击机群飞近珍珠港的时候，渊田早就投弹完毕，未命中，而且在港区上空已经整整盘旋了半个小时。

这么长时间，渊田的任务本来是现场指挥，为下一波攻击明确目标，但在当时日军大多数战机还没有无线电通信的情况下，这位在珍珠港上空的最高指挥官什么也没做，俨然一个看景的闲人。既然没有指挥，俯冲轰炸机群只能靠自己临战发挥了，4架战机倒是找到了战列舰，但是投弹损害轻微，7个轰炸机错将驱逐舰看成了巡洋舰，16个轰炸机把辅助执勤舰看成了战列舰，8个炸了一个船坞的驱逐舰。

成功抵达珍珠港上空的第二波78个轰炸机，只有14个对应该攻击的巡洋舰投了弹，就15枚炸弹命中目标。日军在一番轰炸之后，真正炸沉的只有三艘战列舰，如此一来，日军总体命中率是31%。

美军总结的另外三个错误

1941年12月7日，正在参加音乐会的尼米兹被紧急叫到一部电话旁，电话的另一端是罗斯福总统。总统在电话中语气沉重而严肃地对他说道：“我们的珍珠港被日本人炸毁了，我们的太平洋舰队命悬一线，我已决定任命你为太平洋舰队司令，我相信，你能挽救它。”

在圣诞前夕的平安夜，经过精心准备，尼米兹对士气低落的官兵们发表了圣诞讲话：“上帝是如此眷顾我们美国，他让日本人在这一次精心策划的袭击中，犯下了至少三个致命错误。如果日本人少犯了其中的任何一个，太平洋舰队都将不复存在。而现在，我、你们、太平洋舰队都还站在这里！”

尼米兹继续演讲道：“第一个致命错误，日本人将袭击时间定在了周日的早上。恰恰是这一天，每周也只有这一天，十有八九的人都不在船舱里，而是在夏威夷的各处度周日。否则的话，我们损失的将是38000人而不是3800人。”

尼米兹接着说道：“第二个致命错误，日本人只炸了船舰而没炸船坞。如果船坞被炸毁的话，我们仅存的船舰将无处停泊，大量毁伤的船舰也无处修复，难道将它们拖运到几千公里以外的本土去修复？日本人会给我们这么漫长的时间吗？”

尼米兹更加充满激情地说道：“第三个致命的错误，日本人为我们留下了自卫和复仇所必需的血液——油料，它就在区区5英里以外的山上，在当时的情况下，哪怕一架日军战机飞到那里，就可以将它们炸得一滴不剩。倘若如此，我们所有的船舰和飞机都将变成动弹不得的一堆废铁。”

说到这里，尼米兹提高了声音，以极富煽动性的腔调吼道：“日本人为什么会犯下如此多的致命错误？只有一种解释：那就是上帝在帮助我们。所以，上帝并没有抛弃我们，他仍然和我们站在一起！”雷鸣般的掌声在人群中响起，经久不息。

一个月后，在尼米兹的决策下，美国海军突袭了日军控制的马绍尔群岛和吉尔伯特群岛，一举击沉了日军8艘舰船，这是美国海军在第二次世界大战中的第一次得分，美军士气从此由低沉转向振奋。